Para el reggae, el sound system no es simplemente un canal de difusión. Es parte de su ADN. Y si en ese espacio está perdiendo protagonismo, entonces estamos hablando de algo más que de un simple cambio de gustos musicales.
¿Qué pasa cuando el reggae deja de sonar en los sound systems?
Hay algo paradójico en la manera en que hablamos actualmente del reggae. Nunca había sido tan fácil encontrar música jamaicana. Tenemos plataformas digitales, redes sociales, radios online y catálogos prácticamente infinitos. Pero ante tantas posibilidades existe una pregunta un tanto incómoda: ¿Dónde está sonando realmente el reggae?
Porque una cosa es que una canción esté disponible y otra muy diferente que forme parte de una cultura musical viva.
Y aquí aparece una figura que no debería ocupar un segundo plano: el sound system.
El sound system no es un canal más
Desde sus orígenes, el sound system ha sido uno de los grandes vehículos de difusión de la música popular jamaicana.
Asimismo, el sound system no solo difundió música: generó una cultura alrededor de ella.
La figura del selektah podía convertir un tema desconocido en un himno de la noche. Un deejay podía construir una nueva interpretación sobre una instrumental.
Por eso resulta difícil hablar del futuro del reggae sin hablar del futuro de los sound systems.
Estamos perdiendo el lugar donde la música se convierte en cultura
Imaginemos por un momento que una nueva generación de artistas jamaicanos publica música constantemente. Esas canciones están en Spotify. Están en YouTube. Están en Instagram. Quizá incluso acumulando miles de reproducciones. Pero no forman parte de las selecciones.
No se prueban en una pista. No generan dubplates. No provocan un pull-up. No existe esa conversación directa entre artista, selector y público.
En definitiva, toda esa música pierde la fuerza de la experiencia colectiva.
El algoritmo puede recomendar una canción. El sound system puede convertirla en cultura.
Las plataformas digitales son extraordinariamente eficaces para distribuir música. Pero distribuir no es necesariamente construir una escena.
Un algoritmo puede recomendarnos un nuevo artista jamaicano porque hemos escuchado diez canciones de reggae durante la semana.
Sin embargo, un selector puede poner esa misma canción delante de quinientas personas y comprobar, en cuestión de segundos, qué sucede.
El caso es que eso también es difusión. pero de otra naturaleza: humana, física y colectiva. Y esa diferencia importa.
El problema de convertir el reggae en contenido
Existe además un riesgo mayor. Que el reggae termine siendo tratado simplemente como contenido musical disponible dentro de una plataforma, separado del ecosistema cultural que históricamente le dio sentido.
Por ejemplo, una canción puede aparecer en una playlist, competir durante unos segundos por nuestra atención y desaparecer después entre cientos de canciones más.
En cambio, en el sound system funciona con otra lógica. Aquí la música tiene contexto. Tiene memoria. Tiene selección. Tiene exclusividad. Tiene público. Tiene volumen. Tiene cuerpo. Y, sobre todo, tiene comunidad.
¿Están llegando realmente las novedades a los sound systems?
Si uno de los principales espacios de transmisión de esta cultura deja de ejercer como tal, algo se rompe en la cadena que ha ayudado a mantener viva la evolución de la música jamaicana.
Es decir, no desaparece necesariamente el reggae, pero sí cambia profundamente la forma en que puede desarrollarse como cultura.
Esto tampoco significa que haya que rechazar las plataformas digitales. Sería absurdo. El reggae necesita estar en Spotify, YouTube, Bandcamp, Instagram y en todos aquellos lugares donde pueda encontrar nuevos oyentes. Pero quizá hemos confundido estar disponible con estar presente.
El futuro del reggae está delante de los altavoces
No se trata de recuperar una época perdida. Se trata de preguntarnos si queremos que el reggae siga siendo únicamente música que podemos escuchar o si queremos que continúe siendo una cultura que podemos vivir. Y ahí es donde el sound system sigue siendo fundamental.
También necesitamos selectores que investiguen. Necesitamos nuevas canciones que tengan un lugar donde ser probadas. Necesitamos dubplates. Necesitamos sesiones…
Necesitamos ese momento en el que una canción deja de ser un archivo de audio y empieza a formar parte de una memoria colectiva. Porque ahí es donde empieza la cultura.
