Este próximo martes 16 de julio se cumplen cinco años del fallecimiento de Pat Kelly. Nacido en 1949 como Horatious Adolphus Kelly, en Kingston, este cantante ejerció una influencia indiscutible durante la época dorada del Rocksteady.
Pat Kelly: Cinco Años Sin la Voz del Rocksteady
En 1966, Pat Kelly se traslado a Springfield, Massachusetts, para estudiar electrónica. Al regresar a Jamaica un año después, se había convertido en un ingeniero de estudio capacitado. El caso es que comenzó a cantar por un giro del destino, impulsado por la insistencia de sus amigos, quienes habían quedado impresionados con su voz en el estudio.
En realidad, el verdadero inicio de su leyenda se produjo en 1967, cuando reemplazó a Slim Smith como vocalista principal de The Techniques, una banda clave en la campaña de Duke Reid para dominar la escena del Rocksteady a través de su sello Treasure Isle.
Se trataba de una prueba difícil… pero con el falsete absolutamente distintivo de Pat Kelly elevándose sobre las armonías impecables de Winston Riley y Bruce Ruffin, el trío mantuvo fácilmente el éxito con himnos como «My Girl», «Love Is Not a Gamble», «You Don’t Care» o «Queen Majesty». Por cierto, estas dos últimas eran versiones de The Impressions, una formación donde ya brillaba un joven llamado Curtis Mayfield.
Más allá de Techniques
En 1968, Kelly inició su carrera en solitario bajo la tutela de Bunny Lee, debutando con la versión de Curtis Mayfield «Little Boy Blue». Un año más tarde, su single «How Long Will It Take» se convirtió en el más vendido en Jamaica. Posteriormente, colaboró con reconocidos productores como Lee «Scratch» Perry, con quien lanzó el álbum Pat Kelly Sings en 1969, o Phil Pratt, con quien publicó temas como «Talk About Love» en 1972.
Más adelante, Kelly retomó su labor como ingeniero de sonido, principalmente en los Channel One Studios, donde por ejemplo produjo su propio álbum Youth and Youth en 1978. Sin embargo, hacia finales de esa década, cuando el reggae evolucionó hacia expresiones más contemporáneas y explícitas, la carrera de Kelly comenzó a decaer.
No obstante, Pat Kelly dejó una huella imborrable en la música jamaicana y, a día de hoy, su legado perdura en cada nota de sus inolvidables canciones.
