Cuando hablamos de la evolución de la música jamaicana, es imprescindible detenerse en Hopeton Lewis, una figura clave en el nacimiento del rocksteady.
“Take It Easy”: La canción que cambió el sonido jamaicano
Nacido el 3 de octubre de 1947 en Kingston, Jamaica. Desde muy joven estuvo vinculado a la música, cantando en la iglesia desde los seis años y formando su primera agrupación juvenil, The Regals, en su adolescencia.
En 1966, Lewis entró a grabar en Federal Records junto a Lynn Taitt & The Jets, lo que dio vida a un single que sería fundamental para la historia musical jamaicana: “Take It Easy”. Una pista que nos presenta un mensaje que encaja perfectamente con el contexto en el que nació el rocksteady: un ritmo más pausado que el ska, más centrado en la voz y en la emoción.
Este tema no solo fue un éxito inmediato, sino que es considerado por muchos estudiosos como una de las primeras canciones de rocksteady, marcando la transición entre el energizado ska y el rocksteady, con su característico tempo pausado y ese enfoque tan especial en el groove.
Curiosamente, se dice que la propia necesidad de Lewis de adaptar la canción a un tempo más lento (por dificultades para cantar sobre los ritmos acelerados del ska) fue la que ayudó a definir este nuevo género musical. Más allá de los titulares y los rankings históricos, Hopeton Lewis fue una de esas voces que cambiaron el rumbo de la música jamaicana sin necesidad de artificios.
Algunos de sus éxitos
Tras “Take It Easy”, Hopeton continuó produciendo éxitos en Jamaica. Algunos de los más destacados incluyen:
- “Sounds and Pressure” — Otro clásico de la era dorada del rocksteady.
- “Boom Shaka Lacka” — Ganador del Festival Song Contest de Jamaica en 1970.
- “Grooving Out On Life” — Una joya de su etapa con Byron Lee & The Dragonaires.
- “Cool Collie” — Considerada una de las primeras canciones jamaicanas que habló de la ‘ganja’.
- “Live it up” — Toda una invitación a vivir plenamente la música en la época de los temibles ‘dancehall crashers’.
Del rocksteady al roots, y luego al gospel
Mientras el rocksteady daba paso al reggae en los años 70, la carrera de Hopeton siguió un camino propio. Aunque nunca volvió a repetir el éxito masivo, continuó grabando y expandiendo su repertorio.
En la década de 1980 fundó su propio sello, Bay City Music, y luego, en los 90, tras una profunda conversión espiritual, comenzó a grabar música gospel, adentrándose en una etapa artística profundamente personal.
Publicaciones como This Is Gospel (1996) y numerosos álbumes posteriores consolidaron esa etapa, llevando su voz a un público más orientado a la fe y al mensaje espiritual dentro y fuera de Jamaica.
Brooklyn, radio y legado
En sus últimos años, Hopeton vivió en Brooklyn, Nueva York, donde además de seguir grabando música, se dedicó a la radio presentando un programa en Grace Deliverance Radio, compartiendo música, mensajes y sus propias experiencias.
También fundó el Hopeton Lewis Caribbean Gospel Music Awards y la emisora Caribbean Gospel Jubilee, continuando su labor como puente cultural entre Jamaica y las comunidades caribeñas en el extranjero.
Por último, recordaros que Hopeton Lewis falleció el 4 de septiembre de 2014 en su hogar de Brooklyn, a los 66 años, debido a complicaciones renales.
